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FOUCAULT’S PENDULUM

Accessory for rotational machine

Manufacturer: Mamiani workshop
First half of XX c.

Wood, brass
Width 360 mm, height 460 mm
Inv. 1079

This apparatus, which shows the invariability of the oscillation plane of a simple pendulum,
provides a didactic replica of the famous experiment conceived by Jean Bernard Foucault (Paris
1819-1860) to demonstrate the rotation of the Earth. The pendulum, mounted on a rotating board

which is connected to a rotational machine, maintains its oscillation plane unchanged independently
of its support’s rotation. An observer standing on the earth sees the line of swing rotate but in reality
it is the observer that is moving with the earth whereas the pendulum’s position is the same. At the

North Pole the apparent rotation would be a full circle every twenty-four hours. At the Equator
there is no rotation at all.

PENDULE DE FOUCAULT Inventeur: J. B. L. Foucault

Accessoire machine de rotation

Constructeur: Atelier Mamiani
Première moitié XX ème siècle
Bois, laiton
Largeur 360 mm, hauteur 460 mm
Inv. 1079

Cet appareil, qui montre l'invariabilité du plan d'oscillation d'un pendule simple, reproduit à des fins
didactiques la célèbre expérience inventée par Jean Bernard Léon Foucault (Paris 1819- 1860) pour

démontrer la rotation de la terre. Le pendule, monté sur une base tournante que l'on applique à la
machine de rotation, garde son plan d'oscillation inaltéré indépendamment de la rotation du support.
Un observateur situé sur la Terre voit le plan du pendule tourner, en réalité c'est l'observateur qui

tourne solidaire à la Terre alors que la position du pendule reste inaltérée. Positionné au Pôle le plan
d'oscillation semble tourner en vingt-quatre heures. A l'équateur il reste fixe.

Foucault Jean Bernard Léon (Paris 1819- 1860) Physicien français. Directeur de l'observatoire de
Paris, il étudia avec A. Fizeau les phénomènes optiques et il calcula avec une bonne précision, avec
des méthodes non astronomiques, la vitesse de la lumière, en exprimant sa variation en fonction de

l'indice de réfraction du moyen traversé et en effectuant sa mesure directe dans l'eau (1960). Il
effectua des recherches d'électromagnétisme en décrivant les courants parasites, appelés pour cette
raison courants de Foucault, qui se génèrent en champ magnétique, donc le flux à travers un

conducteur varie dans le temps.
En 1851, alors qu'il travaillait pour le bureau des longitudes, il effectua la célèbre preuve de la
rotation terrestre. Dans le Panthéon de Paris Foucault utilisa un pendule sphérique (qui peut

osciller sur la surface d'une sphère) constitué d'une masse de 28kg suspendue à un câble de 60
mètres. En notant sur le sol les positions des points entre lesquels le pendule oscillait en instants
successifs, le plan d'oscillation semblait se déplacer progressivement, comme si il tournait en sens

horaire autour d'un axe vertical: en réalité c'est le sol qui tournait dans le sens inverse des aiguilles
d’une montre car il suit le mouvement de la terre. La vitesse de rotation du plan d'oscillation du
pendule de Foucault dépend de la latitude à laquelle on effectue l'expérience: au Pôle Nord le plan

subit une rotation de 360° par jour, en Italie de 254) par jour, à l'équateur il ne bouge pas.

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